なぜ、私たちはバスルーム用のヒーターに「厳しい耐久試験」を施すのか？ 正直に言えば、バスルームという環境は電子機器にとっては地獄のような場所です。濃い蒸気が漂い、水しぶきも頻繁に出てきます。また、温度も数分で極寒からサウナのような高温に変わります。 多くのメーカーが「IP44等級」という表記を誇示していますが、これは単に、その製品が多少の水しぶきには耐えられ、大きなほこりは防げるという意味に過ぎません。しかし、箱に貼られたラベルだけでは、その製品が3年間持つか3週間しか持たないかなどは分かりません。 だからこそ、私たちはラベルだけを信頼するのではありません。赤外線ランプに対して湿度と高温の環境下での耐久試験を行います。つまり、ユーザーが面倒を見る必要がないように、事前に故障させてみるのです。
湿気の恐ろしい影響
水は単に短絡を引き起こすだけではありません。それ以上に悪影響を与えます。 湿気が内部に入り込み、接点を侵食していきます。また、クォーツガラスの周りのシールも弱くなります。そして本当の問題が始まります。水蒸気が筐体内に入り込み、高温の赤外線素子に影響を与えるのです。 これは熱衝撃の連鎖反応です。もしシールが完璧でなければ、ガラスが割れたり、配線が壊れたりします。これを防ぐために、私たちは装置を繰り返し極端な高温多湿の環境に置き、数ヶ月分の使用状態をシミュレーションします。
「クリープ」の問題
IP44等級のシールは、ゴム製の部品や密閉性によって保たれます。しかし、材料は時間とともに変化します。熱くなると膨張し、冷えると収縮します。 これを「クリープ」と呼びます。 髪の毛の太さほどの隙間があれば、蒸気が簡単に入り込みます。そうなると、電気端子に結露が発生します。100時間ごとに、漏れ電流をチェックします。わずかな電流でも異常があれば、設計を見直します。
バランスの取り方
ここが難しい点です。単純にヒーターをプラスチックの箱に入れて終わりというわけにはいきません。 防水処理を強すぎると、熱が閉じ込められてしまいます。空気が循環しないため、内部の部品が壊れてしまいます。そうなると、ヒーターは自動的に安全装置によって停止します。 水を防ぎつつ、熱が逃げるようにするのは難しい作業です。私たちは、装置が実際に故障するまで試験を続けます。それが最適なバランスを見つける唯一の方法です。そうすれば、乾燥した状態を保ちつつ、内部で壊れることのないヒーターができます。